Inspirada en un libreto de Henry Murger de 1851, Luigi Illica y Giuseppe Giacosa lo adaptaron para que Puccini pudiera componer la música. La Bohème tiene un punto autobiográfico, ya que cuenta vivencias similares a las que el propio Puccini experimentó cuando era un joven estudiante con poco dinero en el Conservatorio de Milán y compartía habitación con otro futuro maestro de la ópera, Pietro Mascagni.